日本處於活躍地震帶，幾乎每5分鐘就發生一次地震，該國發展出一套領先全球的地震監測和海嘯預警系統，每年運作經費高達2000萬美元（約1.56億港元），多個海岸城鎮都設有防海嘯圍堤，但這些措施遇上今次大海嘯，頓成虛設。今次重災也暴露了日本部分舊式房屋的防災能力，未如外間想像般好。

 

監測系統年耗逾億港元

 

自1952年啟用以來，日本海嘯預警系統曾多次升級，特別在1993年一次7.8級大地震引發30米高海嘯、造成北海道數百人喪生後，當局對預警系統更為重視。日本海嘯預警系統設有至少6個區域中心，由全國180個地震站傳遞信號，並由電腦化系統全天候監測80個浮標感應器。日本氣象局與媒體研發出播報系統，可在氣象局發出地震或海嘯警報的同時在電視畫面顯示警報，以加快通報。

此外，日本政府為保護港口及沿海地區，於1980至1990年代興建了大量水泥防波堤及防洪水閘，作為對抗海嘯的第一防線，有的堤堰更高達13米。部分海岸城鎮裝設了感應器，會自動向民居發出警報和關閉水閘。不過，有人質疑堤堰會令居民產生安全錯覺，令他們疏於逃生演習；堤堰亦阻礙了向海的視野，居民難以透過觀察海洋了解情况。有專家甚至質疑防波堤等設施未必能防止海嘯災難，甚至會阻礙海水退卻，令災情惡化。

加州大學柏克萊分校結構工程師默勒（Jack Moehle）指出，今次災難片段顯示部分舊建築徹底倒塌，可能造成多人死傷。日本許多舊建築在經歷神戶大地震後已翻新加固，但許多東北郊區民宅結構都較老舊，而且由極輕的木材建造，很可能在海嘯中嚴重受損。

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